Le palais des miroirs

Dimanche 20 août 2006

Le palais des miroirs
Amitav Ghosh

Mon classement : -

Commentaire :
J'avoue ne point avoir été passionné par la lecture de cette saga indo-birmano-malaise (660 pages en 7 parties). Reste le plaisir d'avoir entendu le nom de lieux visités au Myanmar en l'an 2000...

Fribourg, le 20 août 2006

4e de couverture :

Débutant en 1885 avec la conquête de Mandalay par les Britanniques, s'achevant en 1996 avec Aung San Suu Kyi, symbole de la résistance démocratique, Le Palais des Miroirs se déroule essentiellement en Birmanie, Inde et Malaisie, et baigne dans l'histoire de l'Asie du Sud-Est - renforcement de l'Empire britannique, allées et venues des immigrés indiens, invasion japonaise de 1941 provoquant leur exode massif, lutte pour l'indépendance de l'Inde et déclin irrésistible de la Birmanie jadis "pays doré".
Mais Le Palais de Miroirs est surtout une riche et prodigieuse saga qui relate les heurs et malheurs d'une famille "élargie" ou plutôt de deux familles - l'une indienne et l'autre indo-birmane - dont les destins s'imbriquent étroitement.
Le point de départ : Rajkumar et Dolly. En 1885, Rajkumar, un orphelin bengali de 11 ans assiste à la prise de Mandalay par les Britanniques, au pillage du Palais des Miroirs, et au départ en exil des derniers souverains birmans. Il entrevoit alors, dans la suite royale, une ravissante fillette de 10 ans, Dolly, qu'il n'oubliera plus. Avec l'aide d'un marchand chinois de Malaisie, Saya John, conscient de son dynamisme et de son ambition, Rajkumar va peu à peu faire fortune, d'abord dans le commerce du teck en Birmanie, puis du caoutchouc en Malaisie, et tel un Gatsby ou un Rhett Butler, se forger une nouvelle identité.
Devenu riche, il part chercher Dolly à Ratnagiri, près de Bombay, où les souverains birmans sont exilés, l'épouse et la ramène à Rangoon. Le récit se poursuit avec maints épisodes concernant les générations suivantes.
Ghosh a opté ici pour une narration classique, chronologique, d'une lecture très accessible. Il nous livre une formidable fresque romanesque, foisonnante, captivante ("a page-turner" comme disent les Anglais), à la fois ample et subtile, simple et complexe, balayée par un souffle épique. Et si l'histoire - tout un pan de l'histoire d'un sous-continent encore trop mal connu - est au coeur de ce roman, ce sont ses acteurs, ceux qui la subissent ou ceux qui la domptent, qui occupent toujours le devant de la scène, des personnages vibrants de vie et d'humanité.

Extraits et tournures appréciés :

[...] mettant le silence à l'épreuve

C'est ainsi que le pouvoir disparaît : dans un moment de cruel réalisme, entre le déclin d'une autorité illusoire et son remplacement par une autre; à l'instant où un monde, dégagé de son ancrage au rêve, se découvre coincé sur l'étroit sentier de la survie et de l'instinct de conservation.

[...] les heures s'entasseraient comme des grains de sable jusqu'à finir par l'ensevelir.

Les murs de pierre étaient moussus de vieillesse [...]

Il y a des années qu'elle ne s'était pas levée aussitôt : l'aube lui fut une découverte.

Un jour, Dolly choisit un discours de Bouddha s'adressant à son fils Rahula :
Développe un état d'esprit pareille à la terre, Rahula, car sur la terre toutes sortes de choses sont jetées, propres et sales, bouse et urine, bave, pus et sang, et la terre n'est pas troublée, ni rebutée, ni dégoûtée...
[...]
... développe un état d'esprit pareil à l'eau car dans l'eau beaucoup de choses sont jetées, propres et sales, et l'eau n'est pas troublée, ni rebutée, ni dégoûtée. Et ainsi en va-t-il avec le feu, qui brûle toute chose, propres et sales, et avec l'air qui souffle sur elles toutes, et avec l'espace qui n'est établi nulle part...

[...] passage tiré du premier sermon de Bouddha, prononcé à Sarnath
... la naissance est chagrin, l'âge est chagrin, la maladie est chagrin, la mort est chagrin, le contact avec le désagréable est chagrin, la séparation d'avec l'agréable est chagrin, chaque souhait non accompli est chagrin...

[...] les circonstances se liguèrent pour s'opposer à ses plans.

Sah'b, un homme peut redouter l'ombre d'un fusil autant que le fusil lui-même, et qui peut dire ce qui est le plus réel des deux ?

[...] ils pouvaient dire : "La Birmanie est un pays en or" en sachant que leurs interlocuteurs seraient capables de décanter ses mots à travers le filtre de l'exil [...]

Un très beau visage, enrichi par l'âge : la mobilité des traits suggérait une capacité de perception et une sensibilité dépassant de beaucoup l'ordinaire.

Rajkumar se plaisait à répéter : "Nulle part ailleurs on ne trouve ce don de rire qu'ils ont en Birmanie..." Pourtant il était manifeste que le rire avait ici un tranchant spécial, affûté sur des peurs jamais complément absentes.

Note de l'auteur : J'ai [...] accumulé d'immenses dettes de gratitude - la sorte d'insolvabilité que l'on peut à juste titre considérer comme une forme de richesse [...]

J'y ai appris de nouveaux mots :

des tas d'ordures frangeaient les bas-côtés
cette algarade
Ma Cho était une harpie
un regard furibard
bandits et dacoïts
trois bataillons de cipayes
la redoute fut prise d'assaut
les orteils préhensiles
le trésorier faisait porter par un péon la correspondance
l'autre fiacre était le phaéton d'Outram House
des cénotaphes
un gamin maigre, dégingandé
les menacer de sa badine
la sarabande des rats
un nautile
laissant le ciel virer au cramoisi
elle attira Dinu sous le tulle
sa voix de stentor
son visage était profondément buriné, avec fanons et bajoues
un laïus
un fauteuil en osier dont le dossier était garni d'une têtière verte
des friselis de brouillard
dans sa muselière, il avait des paquets de riz

Biographie d'Amitav Ghosh et son site officiel (en anglais)

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par Marco Rugo publié dans : Lectures
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